Uno de los clásicos de la Ciencia Ficción de mayor culto en nuestros días es sin duda la obra de Arthur C. Clark "Odisea 2001". Este proyecto nación como una lluvia de ideas entre Kubrik y Clark, ya que el primero le pidió ideas al segundo, con base en uno de sus cuentos "El Centinela". En esta narración se habla de una civilización que construye una pirámide en la luna, a la espera de que la humanidad sea capaz de viajar en el espacio. Bien, de eso trata la novela de Clark. De este trabajo de dos genios surgió la magistral obra de cine de Kubrik y la primer novela de la serie, ambas en 1968. Se trata de una historia sobre el comienzo de la exploración espacial humana en serio, y a lo bestia. La novela se encuentra dividida en 4 novelas, que ocurren de manera secuenciada y encadenada, aunque bien, no son una secuencia completamente lógica; como lo afirmó el mismo autor en sus días. Esto quiere decir que hay variaciones, y algunas contradicciones entre las novelas individuales. Sin embargo, la gran historia que se desentraña no sufre ningún percance.
La historia completa es el viaje de exploración que realizan el capitán Bowman y Poole hacia Saturno, tras descubrir un artefacto de posible origen extraterrestre en la tierra (un monolito), que estaba generando una distorsión magnética. Al ser desenterrado, y en contacto con los hombres, el artefacto emite una señal hacía la luna Jápeto de Saturo, por lo que se organiza una expedición en la nave Discovery para investigar lo sucedido. Todas las novelas giran en torno a este hecho, por lo que es fundamental comprender el orden en que fueron escritas las novelas.
